Litio, llegar a tiempo

Más de 80 propuestas, de 54 empresas y 10 países fueron recibidas en el llamado a manifestación de interés (RFI, en inglés) para la exploración y explotación de litio lanzada por el Gobierno. El interés por acceder a un mineral estratégico para la economía de la transición energética releva el hecho de que el país está en una posición privilegiada al poseer recursos que el mundo apetece, tal como ocurrió antes con el salitre, el cobre y, más recientemente, con las energías renovables esenciales para la producción de hidrógeno verde.

El litio representa una ventana de oportunidades para una economía que busca dejar atrás el magro crecimiento económico de los últimos años.

Chile puede ser un actor clave a nivel global en la elaboración de productos de litio y prueba de ello son los manifiestos esfuerzos de China, Estados Unidos, Arabia Saudita y países de la Unión Europea por acceder a cuotas de extracción a través del RFI, o mediante los contratos sobre pertenencias mineras que Corfo ha estado firmando con productores especializados.

Hace pocos días, el ministro de Economía anunció, además, que el país podrá acceder a los beneficios tributarios de Estados Unidos para insumos hechos con litio, en el marco de su Ley de Reducción de la Inflación (IRA). Ésta involucra un crédito fiscal de hasta US$ 3.750 para quienes compren vehículos limpios nuevos que cumplan con los requisitos de minerales críticos. En lo que va desde su entrada en vigor, la IRA ha permitido a la economía norteamericana sobrepasar los US$ 100 mil millones en inversiones en la cadena de valor de la producción de vehículos eléctricos y baterías para electromovilidad y Chile se posiciona ahora como uno de los países con prioridad para abastecerla.

Se trata, en suma, de una ventana de oportunidades para una economía que busca dejar atrás el magro crecimiento económico de los últimos años y que requiere incentivar un desarrollo de largo plazo. En este escenario, es fundamental que todos los actores que juegan un rol en el aprovechamiento de los recursos naturales lo cumplan en forma adecuada y que el aparato estatal actúe con celeridad, oportunidad y mínimo sesgo ideológico para aprovechar las oportunidades que abre a Chile la producción de litio. Evitar trabas a las inversiones y la proliferación de conflictos con las comunidades indígenas o grupos de presión que pretenden bloquear la actividad industrial con una mirada errada de la sostenibilidad, son condiciones elementales para que ese crecimiento potencial se traduzca en empleos, tributos y desarrollo.

Chile es hoy uno de los países con prioridad para participar en el Mineral Security Partnership, la alianza con que EEUU, la UE y otras 14 naciones buscan catalizar la inversión pública y privada en cadenas de suministro responsables para la transición a la energía limpia. Es tarea del sistema en su conjunto no dejar pasar estas ventanas que, de no llegar a tiempo, podrían cerrarse.